এইচআইভি এক ধরনের লেন্টি ভাইরাস যা মানব দেহে প্রবেশ করে দেহের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে নষ্ট করে দেয় এবং মানুষকে এইডসে আক্রান্ত করে। ‘‘লেন্টি ভাইরাস’’ একটি ধীরগতি সম্পন্ন ভাইরাস। এ ভাইরাসগুলো আক্রমণের দীর্ঘদিন পরে দেহে প্রতিকূল পরিস্থিতি সৃষ্টি করে। নিউক্লিক এসিডের গঠনের উপর ভিত্তি করে ভাইরাসকে আবার ডিএনএ ভাইরাস (DNA- Deoxyribonucleic Acid) এবং আরএনএ ভাইরাস (RNA- Ribonucleic Acid) এ দু’ভাগে ভাগ করা যায়। এইচআইভি এক ধরনের আরএনএ ভাইরাস। এ ভাইরাসটি গোলাকৃতির এবং এর আবরণী ঝিল্লিতে রয়েছে বিশেষ ধরনের গ্লাইকোপ্রোটিন (Glycoprotein) যা ভাইরাসটির দেহের CD4 নামক শ্বেতকণিকার সাথে যুক্ত হতে সাহায্য করে। HIV= Human (মানুষ) Immunodeficiency (রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতার অভাব) Virus (জীবানু) বেশী পরিমাণে থাকে রক্ত, বীর্য ও যোনীরসে। শরীরের অন্য তরল পদার্থেও যেমন বুকের দুধ ও মুখের লালায় খুব অল্প পরিমাণে এ ভাইরাসের উপস্থিতি লক্ষ্য করা যায়। প্রধানত আক্রান্ত ব্যক্তির রক্ত, বীর্য ও যোনীরস সুস্থ্য ব্যক্তির মিউকাস মেমব্রেনের সংস্পর্শে আসলে এ ভাইরাস সংক্রমিত হয়।