আমি যখন প্রথম FIDDLER ON THE ROOF ছবিটি দেখি তখন TEvYE'র চরিত্র আমাকে বিষন্ন করে দেয়- একজন পিতা যেভাবে তার এক কন্যার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে কেবলমাত্র নিজের ঐতিহ্যের জন্য এবং অপর দুই কন্যার সাথেও প্রায় সম্পর্ক শেষ করতেই বসেছিল, কেননা তারা অন্য ঐতিহ্যের ভাবধারা' বেছে নিয়েছিল। আমি ভাবলাম, ঐ মেয়েগুলো ভালো মানুষ এবং তারা। নিশ্চয় সুন্দর জীবন যাপন করবে, যদিবা সে জীবন ধারা তাদের বাবা-মায়ের ঐতিহ্যের চেয়ে ভিন্নও হয়। সুতরাং তাদের নিজেদের মতো চলতে দিলেই হয়?” তারপরেই একজন সন্তান যখন ঐতিহ্যবাহী বা গতানুগতিক জীবন ধারা ত্যাগ করে, তখন যে কি দুঃসহ লাগে আমি তা হাড়ে হাড়ে টের পেলাম। TEVYE'র মতোই আমার প্রত্যাখ্যাত লাগতো এবং রাগ ও দুঃখ হতো।

আমাদের মেয়ে, JODI, আমার দিতে চাওয়া একটা ধারণা বেশ ভালো। রপ্ত করেছিল মনে হলো ঃ "MISSOURI-ই পৃথিবীর একমাত্র স্থান নয়; বিচরণ করার জন্য একটা গোটা পৃথিবী পড়ে রয়েছে। ঈশ্বর সব মানুষকেই ভালোবাসেন। সুতরাং আমাদের উচিত অন্যদের কাছে নিজেদের খুলে ধরা এবং জীবন সম্বন্ধে একটা বিশ্বজনীন ধারণা পোষণ করা।” আমি খুশিই হয়েছিলাম যে তার কিছু বিদেশী বন্ধু রয়েছে।

তারপর আমি দেখতে শুরু করলাম REZA, একজন ইরানী যুবক, সম্পর্কে সে বেশ সিরিয়াস হয়ে যাচ্ছে। অল্প সময়ের মাঝেই সে ঘোষণা করলো যে, সে তাকে বিয়ে করতে চায় এবং স্বাভাবিক পরিণতিতেই ইরানে বসবাসও করতে যাচ্ছে। তার সম্বন্ধে জানা আমাদের জন্য আনন্দদায়ক ছিল । কিন্তু সে আমাদের মেয়েকে বিয়ে করবে এবং একটা বাইরের দেশে চলে যাবে... আমি সেই দৃশ্যটা মনে করতে চেষ্টা করলাম যে, TEvYE চেয়ে দেখছে তার দ্বিতীয় কন্যা ট্রেনে উঠছে, সে জানছে যে সম্ভবতঃ আর কখনোই তার সাথে দেখা হবে না।

সময়ের সাথে, যাহোক, এক সময় আমার স্বামী, JOE এবং আমি ধারণাটা এক রকম হজম করলাম। মুসলিম হওয়া সত্ত্বেও REZA-কে খোলামেলা এবং উদার মনে হতো এবং আমরা ভাবলাম JODI তার খৃস্টান বিশ্বাস ও চার্চের সাথে দৃঢ় বন্ধনে আবদ্ধ। WARRENSBURG-এর চার্চে তার বিয়েটা অত্যন্ত সুখকর একটা ঘটনা ছিল। যেহেতু REZA এবং JODI তাদের ডিগ্রীর জন্য পড়াশোনা করছিল। আমি নিজেকে বললাম, তাদের ইরান যাবার আগে তো অন্তত কয়েক বছর কেটে যাবে। এমনও হতে পারে যে তারা তাদের মত বদলে ফেলবে।

দুই বছরের মাঝে তাদের ইরান চলে যাবার চেয়ে আরো বেশী ভয়ঙ্কর একটা ভয় আমাকে পেয়ে বসলো- আমার মেয়ের ইসলাম ধর্মে ধর্মান্তরিত হবার সিদ্ধান্ত। এটা আমার মাথায় কখনো আসেনি যে, সে স্বেচ্ছায় আমাদের পরিবারের ধর্ম-আচারের বাইরে একটা ভিন্ন ধর্ম বেছে নেবে। কিন্তু সে তাই করলো। এই বইতে রয়েছে আমার গল্প, JODI'র গল্প এবং তার মুসলিম হবার সংকল্পের কারণে আমাদের মাঝের সম্পর্কে যে পরিবর্তন ঘটে, তার গল্প।

এছাড়া রয়েছে ইসলাম গ্রহণ করা, আমেরিকায় জন্মগ্রহণকারী আরো বহু মেয়ের কাহিনী তাদের পারিবারিক প্রেক্ষাপট, তাদের ধর্মান্তরিত হবার কারণ, তারা যেভাবে ইসলামের নীতিমালাকে আকর্ষণীয় মনে করে তা গ্রহণ করলো তার বিব্ররণ এবং তাদের ও তাদের পারিবারিক জীবনে এর প্রভাবের কথা। পশ্চিমা আধুনিক সমাজ, যা তাদেরকে লালন করেছে, ত্যাগ করে তারা নিজেদের ইসলামী মূল্যবোধের দ্বারা পরিচালিত জীবনধারায় উৎসর্গ করেছে, যা মুসলিম সম্প্রদায়ের জীবন ধারণা, যাদের সাথে তারা এখন প্রার্থনা করে এবং সহঅবস্থান করে।

আমি আশা করি, এই বইয়ের পাঠক, আমেরিকায় জন্মগ্রহণকারী সেই সব তরুণীদের সম্বন্ধে আরো স্বচ্ছতর ধারণা লাভ করবেন, যারা ইসলাম বেছে নিয়েছে; পাঠক অনুধাবন করবেন কিভাবে এবং কেন তারা ধর্মান্তরিত হয়েছে এবং এই পথ বেছে নেয়া তাদের কতটুকু শক্তি বা অনুপ্রেরণার যোগান দিয়েছে। এই সমস্ত মেয়েরা, তাদের জীবনে ইসলামিক আদর্শকে বাস্তবায়িত করে জীবন ধারণের যে বর্ণনা দিচ্ছে তা থেকে অমুসলিম পাঠকরা যে কেবল ইসলামিক পথ সম্বন্ধেই জানতে পারবেন তা নয়; বরং সহকর্মী, আত্মীয়া বা বন্ধু হিসাবে এই সমস্ত মুসলিম মেয়েদের সাথে কিভাবে সম্পর্ক রক্ষা করতে হবে তাও আবিষ্কার করবেন।

আমাদের অনেকের জন্যই এরা হচ্ছে আমাদের মেয়েরা, বোনেরা, নাতনীরা, বন্ধুরা বা সহকর্মীরা- যারা ঈশ্বরের বিশ্বাসের এক ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে। এই বই যেন, স্বল্প সময়ের জন্য হলেও, সবকিছু অতিক্রম করে ভিন্ন পথের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গী এবং তাদের আত্মনিয়োগকে বুঝবার একটা সুযোগ হিসেবে কাজ করে।