বিভিনণ জাতির মধ্যে নারীজাতির অবস্থা খুবই খারাপ ছিল। তারা নানাভাবে অবহেলিত হতো। যেমন :

চীন জাতির মধ্যে নারীরা কখনো কোন সম্পত্তির অধিকারী হতে পারত না। এমনকি নিজ সন্তানদের উপর তাদের কোন অধিকার ছিল না। স্বামী যখন ইচ্ছা তখনই স্ত্রীকে তালাক দিতে পারত এবং তাকে অপরের উপপত্নীরূপেও বিক্রয় করতে পারত।

বৌদ্ধ ধর্মের শিক্ষা হলো, নারীর সাহচর্যে কল্যাণ লাভ করা চলে না। বিবাহ ও এর আনুষঙ্গিক যাবতীয় কার্যকলাপ বৌদ্ধ ধর্মের চরম লক্ষ্যের পরিপন্থী। বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীর মতে, নারী হলো সকল অসৎ প্রলোভনের ফাঁদ।

ইয়াহুদি সমাজে নারীরা চাকরদের চেয়েও নিম্নস্তরের বলে গণ্য হতো। ভাই থাকলে সে পিতার সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হতে পারত না এবং অপ্রাপ্ত বয়স্কা অবস্থায় কন্যাকে বিক্রয় করার পূর্ণ অধিকার পিতার ছিল। বিবাহিতা স্ত্রীর সমস্ত সম্পত্তির মালিক হতো স্বামী।

ইসলামের আবির্ভাবের পূর্বে আরব সমাজে নারীদের অবস্থা অত্যন্ত দুঃখজনক ছিল। কন্যাসন্তানের জন্ম এক চরম অভিশাপ হিসেবে গণ্য হতো। নারীদের সাথে পশুর ন্যায় ব্যবহার করা হতো। তারা নারীদেরকে পণ্যদ্রব্যের মতো বেচা-কেনা করত।

নবজাত কন্যাসন্তান হত্যার রীতি বহুলভাবে প্রচলিত ছিল। তাদেরকে বিভিন্নভাবে হত্যা করা হতো। কেউ গর্ত খনন করে তাতে পুঁতে ফেলে হত্যা করত, কেউ উঁচু স্থান হতে নিচে নিক্ষেপ করে হত্যা করত, আবার কেউ পানিতে ডুবিয়ে মারত অথবা গলা কেটে হত্যা করত। তাদের এসব চিত্র তুলে ধরে আল্লাহ তা‘আলা বলেন,

﴿وَاِذَا بُشِّرَ اَحَدُهُمْ بِالْاُنْثٰى ظَلَّ وَجْهُهٗ مُسْوَدًّا وَّهُوَ كَظِيْمٌ ‐ يَتَوَارٰى مِنَ الْقَوْمِ مِنْ سُوْٓءِ مَا بُشِّرَ بِهٖؕ اَيُمْسِكُهٗ عَلٰى هُوْنٍ اَمْ يَدُسُّهٗ فِى التُّرَابِؕ اَ لَا سَآءَ مَا يَحْكُمُوْنَ﴾

যখন তাদের কাউকে কন্যাসন্তানের সুসংবাদ দেয়া হয়, তখন তার মুখমন্ডল কালো হয়ে যায় এবং সে অসহনীয় আক্ষেপে ক্লিষ্ট হয়। তাদেরকে যে বিষয়ে সুসংবাদ দেয়া হয়, তার কারণে মনের কষ্টে সে নিজ সম্প্রদায় হতে আত্মগোপন করে। সে চিন্তা করে যে, হীনতা সত্ত্বেও তাকে রেখে দেবে, নাকি মাটিতে পুঁতে দেবে। সাবধান! তারা যা সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে তা কতই না নিকৃষ্ট। (সূরা নাহল- ৫৮, ৫৯)

মুহাম্মাদ ﷺ এর আগমনের পূর্ব পর্যন্ত নারীদের উপর এরূপ অমানুষিক নির্যাতন চলত। কোন পুরুষ তার স্ত্রী রেখে মৃত্যুবরণ করলে এবং বিধবা স্ত্রী সুন্দরী হলে তাকে কোন আত্মীয় বিবাহ করে নিত। আর সে সুন্দরী না হলে, তাকে যাবজ্জীবন কারাগারে রাখা হতো। সে যুগে কোন পুরুষ দ্বিতীয় স্ত্রী গ্রহণের ইচ্ছা করলে প্রথম স্ত্রীর বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ আরোপ করত। ফলে সে তাকে প্রদত্ত সকল সম্পদ স্বামীকে দিয়ে তার নিকট হতে নিস্তার লাভ করত। তারপর এই সম্পদ সে দ্বিতীয় স্ত্রী গ্রহণের জন্য ব্যবহার করত।