যে দেশে যে জিনিস অপেক্ষাকৃত সহজে জন্মিতে পারে, সেখানে উহারই উৎপাদন করিতে চেষ্টা করা এবং প্রত্যেক দেশের প্রয়োজন অনুসারে অন্যদেশ হইতে পণ্যদ্রব্য আমদানী করার নাম আন্তর্জাতিক বাণিজ্য। অতি আদিম কালে যদিও মানব সমাজের পরস্পরের মধ্যে প্রয়োজনীয় জিনিস বিনিময়ের কোন প্রয়োজন হইত না, প্রত্যেকেই নিজের প্রয়োজন নিজের শ্রমশকিতর সাহায্যে পূর্ণ করিয়া লইত। তথাপি মানুষের সমাজ প্রতিষ্ঠার ও উহার সম্প্রসারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গ পারস্পরক আদান-প্রদান ও শ্রমোপার্জিত দ্রব্যের পারস্পরক বিনিময় অপরিহার্য হইয়া দেখা দেয়। আজ ব্যক্তি বিশেষ যেমন নিজের সর্ববিধ প্রয়োজনীয় দ্রব্য সংগ্রহের জন্য অপরের মুখাপেক্ষী, অনুরূপভাবে প্রত্যেকটি দেশও যাবতীয় প্রয়োজনীয় দ্রব্য সংগ্রহের জন্য অন্যান্য দেশের প্রতি মুখাপেক্ষী। কাজেই আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের মারফতে প্রয়োজনীয় পণ্যদ্রব্যাদির আদান-প্রদান মানব-সভ্যতার এক অপরিহার্য অঙ্গ। যে দেশে যে পণ্য উৎপাদনের স্বাভাবিক সুবিধা আছে, সে দেশে উহা উৎপাদনস করিয়া উহার বিনিময়ে বিদেশ হইতে অন্যান্য প্রয়োজনীয় পণ্য আমদানী করিবে, ইহার প্রয়োজনীয়তা অস্বীকার্য। বস্তুত সমগ্র মানুষ যদি একই পরিবারের লোক হিসাবে বসবাস করিতে পারিত, তাহা হইলে প্রয়োজনীয় দ্রব্য সংগ্রহ অসুবিধাজনক হইত না, যাহার যে জিনিসের প্রয়োজন হইত, বিনা দর-দস্তুরে সেখানেই উহা অবাধে সরবরাহ করা চলিতে।